젠슨 황의 '불륜' 스캔들은 단순한 불륜 문제가 아니라 첨단 GPU 확보를 둘러싼 미중 간의 첨예한 패권경쟁 문제이기도 합니다. 작년 미국과 중국은 부산 김해공항에서 경제전쟁을 잠시 쉬어가기로 하는 '휴전'을 맺었습니다. 미국은 중국의 '희토류' 수출규제가 두려웠고, 중국은 미국의 GPU, 반도체, 노광장비 등의 수출규제가 두려웠습니다. 양국은 이 휴전 기간 동안 자국의 약점을 보완하려 노력할 것이며, 어떻게든 상대방의 수출통제를 넘어서려고 수단을 가리지 않을 것입니다. 그런 점에서 중국 측이 AI 산업 발전에 꼭 필요한 첨단 GPU를 확보하려고 모든 방법을 시도할 것임은 명약관화합니다. 이번 스캔들도 아직 증거는 없지만 중국의 이런 시도 중 하나로 이해될 수 있습니다. '불륜'이라는 개인적인 일탈이라면 작은 일이지만, 중국의 AI 발전을 위한 산업스파이 공작이었다면 젠슨 황은 국가안보상의 책임도 면할 수 없을 것입니다. '인지'하지 못했다 하더라도 큰 비난을 받게 될 것입니다.
그런데 이번 스캔들과 관련해 중요한 의문이 하나 남습니다. 파이낸셜타임스(FT)의 특종으로 나온 이번 '불륜' 보도가 왜 지금 시점에 나오게 되었느냐는 것입니다. 사실 중국 측이 엔비디아의 첨단 GPU를 확보하기 위해 미인계를 포함한 모든 계책을 모색할 것임은 안보 및 정보 당국 관계자들이라면 충분히 예상하고 대비해 왔으리라 생각됩니다. '앨리스 황' 같은 중국계 여성이 엔비디아 CEO 주변을 맴돈다면 안보 및 정보 당국은 당연히 주목했을 것이고, 추적하고 있었을 것입니다. 당연히 트럼프 대통령에게도 보고되었을 것입니다. 그런데 왜 이번에 이런 정보가 FT로 흘러나오면서 젠슨 황의 해임으로 이어졌는지는 의문입니다.
이와 관련해서 하나의 가설이 가능합니다. 작년 경주 APEC 정상회의를 계기로 이뤄진 부산 김해공항 미중 정상회담에서 미중 경제전쟁의 휴전이 이뤄졌고, 1년 뒤인 이번 달 18~19일 중국 선전에서 열리는 APEC 정상회의에서 미중 정상회담이 개최됩니다. 당연히 희토류와 GPU라는 무기로 싸우는 경제전쟁의 휴전 문제가 다시 논의될 것입니다. 그런 점에서 트럼프 대통령이 이번 스캔들을 공개하면서 중국 측을 압박하는 소재로 삼으려 한 것일 수 있습니다. 이번 스캔들에 대한 트럼프 대통령 및 백악관의 반응을 보면 다 예상했다는 듯 차분합니다. 하나의 사기업이 이렇게까지 전 세계 지정학과 지경학의 중심을 차지했던 적은 드뭅니다. 이제 GPU는 단지 하나의 상품이 아니라 미중 패권경쟁의 핵심 무기가 되었기 때문입니다. 젠슨 황은 이번 스캔들을 개인적 일탈로 만들어야 국가안보 이슈의 주인공이 되는 것을 막을 수 있습니다.
중간선거에서 '대패'한 트럼프 대통령이 백악관 비서실장을 전격 교체했습니다. 새 비서실장으로 '미국 우선', 돈로 독트린 등을 강력히 지지하는 것으로 알려진 스티븐 밀러 백악관 정책담당 부비서실장 겸 국토안보보좌관을 승진 임명했습니다. 그는 트럼프의 측근으로, 트럼프 1기 때는 선임 정책고문 및 대통령 연설문 작성 책임자를 지냈습니다. 그는 보통 트럼프 진영에서 '강경우파'로 분류되는 인사로, 반(反)이민 정책을 주도해 온 것으로 알려졌습니다. 대외정책에서도 강경한 자세를 보여왔습니다. 금년 1월 CNN과의 인터뷰에서 그린란드 획득과 관련해 무력 사용 가능성을 부정하지 않으면서 "그린란드의 장래와 관련해 미국과 군사적으로 다툴 수 있는 나라는 없다"고 말했습니다.
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'시진핑의 책사'로 불리는 중국 국가서열 4위의 왕후닝(王沪宁) 상무위원이 11월 3일 중국 공산당 기관지 인민일보를 통해 엄격한 당 관리의 필요성을 강조하면서 당의 선진성과 순수성을 유지하지 못하면 "변질되고 변색될 것"이라고 경고했습니다. 왕후닝은 얼마 전에 개최되었던 3중전회에서 시진핑 주석이 말했던 "한층 더 어려워진 세 가지 중대 과제(三个更加艰巨, 三個更加艱鉅)"를 부연 설명했습니다. 첫째, 국가 주권, 안전, 발전 이익을 수호하는 것이 더욱 어려워졌다. 둘째, 개혁과 발전을 추진하고 사회의 조화와 안정을 유지하는 것이 더욱 어려워졌다. 셋째, 당의 선진성과 순수성을 유지하는 임무가 더욱 어려워졌다는 것입니다.
왕후닝은 상하이 푸단대학의 정치학 교수 출신으로 장쩌민, 후진타오, 시진핑 등 3명의 지도자를 이론적으로 보좌해 왔습니다. 시진핑 주석이 이번 3중전회에서 언급한 "한층 더 어려워진 세 가지 중대 과제"라는 표현과 내용도 왕후닝이 만들었을 가능성이 높습니다. 그래서 언론 등을 통해 아이디어의 창안자가 직접 부연 설명을 하고 있는 것으로 보입니다. 왕후닝은 미국과의 싸움, AI 혁명, 인구 감소 등의 외적 문제와 함께 중국 공산당 내부의 이완 문제를 지적했습니다. 그러면서 지도부를 중심으로 더욱 단결할 것을 주문했습니다. 아마도 왕후닝은 내년에 있을 시진핑의 '4연임' 결정을 앞두고 공산당 안팎을 긴장시키는 작업의 일환으로 이런 내용을 내보낸 것으로 해석됩니다.
정치학자인 왕후닝이 국가서열 4위까지 올랐다는 것은 여러모로 시사하는 바가 큽니다. 시진핑 주석의 3연임 결정 이전까지는 '대만에 대한 무력통일' 이야기가 많았는데, 왕후닝이 대만 사무를 맡으면서는 대만에 대한 '친중' 여론 작업 이야기가 더 많이 들리고 있습니다. 이러한 작업이 확실히 효과를 보고 있어서 현재 대만의 젊은 세대를 중심으로 친중 여론이 확산하고 있습니다. 이러한 친중 여론 작업은 대만뿐만 아니라 한국, 일본, 동남아 등에서도 이뤄지고 있을 것으로 보입니다. 일본의 아사히신문(朝日新聞) 11월 13일자 기사는 중국이 SNS를 통해 이른바 '인지전(認知戰)'을 벌이고 있으며, 특히 일본 사회를 풍자하는 애니메이션을 적극 활용하고 있다고 보도했습니다. 생성형 AI를 활용하면 이런 선전용 영상을 값싸게 대량 생산할 수 있어서 인지전의 규모와 속도를 크게 확대할 수 있다고 합니다.
인도네시아에서 프라보워 대통령과 조코위 전 대통령 세력 간의 권력투쟁이 계속 진행 중입니다. 조코위 측 인사로 경찰청장을 역임한 대통령 비서실장이 대통령 등 요인들을 계속 도·감청했다는 혐의로 전격 해임되고 수사를 받고 있는 상황에서, 경찰보다는 군에 가까운 프라보워 대통령이 2만 명의 병력을 수도 자카르타에 배치했습니다. 그리고 조코위 전 대통령의 장남인 기브란 부통령의 고등학교 학력이 무효라고 인도네시아 대법원이 판단하면서 기브란 부통령의 탄핵 움직임이 있었고, 결국 기브란 부통령이 사임했습니다. 프라보워와 조코위 진영의 제휴로 탄생한 현 정권이 균열을 보이고 있는 것으로 분석됩니다. 군을 등에 업은 프라보워 대통령과 경찰을 움직여 왔던 조코위 전 대통령이 본격적으로 권력투쟁에 돌입하는 모습입니다. 프라보워는 한국식 무상급식을 전면 실시하겠다는 공약으로 압승을 거두며 집권했지만, 인도네시아의 경제 규모와 행정 능력을 초과하는 이 공약으로 계속해서 재정 압박을 받고 있고, 급식 관련 스캔들이 연이어 터지면서 궁지에 몰리고 있습니다. 이런 와중에 집권을 위해 제휴했던 조코위 측과 결별하려는 움직임을 보이고 있습니다. 3년 뒤로 예정된 대통령 선거를 준비하기 위한 것인지, 아니면 급식 등의 문제로 불거진 경제적 '실정'을 덮기 위한 것인지는 좀 더 지켜봐야 할 것 같습니다.
