사우디와 UAE의 경쟁으로 수많은 나라가 피 흘리고 있다

아라비아반도 동쪽 페르시아만 연안에서는 미국과 이란의 간헐적인 충돌이라는 형태로 전쟁의 불씨가 계속 타오르고 있다. 이란의 미사일이 아라비아반도의 도시와 기반시설에 쏟아졌고, 반도의 경제적 생명줄인 호르무즈해협의 해상 운송도 계속 위협받고 있다. 그러나 싸움이 실제 맹렬하게 벌어지는 곳은 아라비아반도의 서쪽과 남쪽, 홍해와 아덴만 연안 국가들에서이다.

12년째 이어지고 있는 예멘 내전은 국경을 넘어 확산되면서 홍해의 선박과 사우디아라비아의 석유 터미널 및 공항에 로켓 공격을 가하고 있다. 홍해 건너편 수단에서는 내전으로 수십만 명이 목숨을 잃고, 전체 인구 5000만 명 가운데 약 1100만 명이 고향을 떠나야 했다. 더 남쪽의 에티오피아에서는 또 다른 내전이 지역 전체의 전쟁으로 확대될 조짐을 보이고 있다. 에리트레아의 군대가 전투에 가세하고 있기 때문이다. 이 전쟁들은 다시 리비아와 소말리아 등 인접 국가들의 분열을 악화시키고 있다. 이 넓은 지역은 광대한 파괴의 현장이다. 파괴와 살상의 규모는 이란과의 전쟁은 물론 가자지구나 우크라이나의 전쟁을 훨씬 능가한다.

[새로운 PADO 기사가 올라올 때마다 카톡으로 알려드립니다 (무료)]

아라비아반도의 양대 강국인 사우디아라비아와 아랍에미리트(UAE)는 이란과의 전쟁에 휘말리지 않으려고 애써왔다. 이란과 싸우게 되면 자신들이 십자포화에 휘말릴 것을 우려했기 때문이며, 그 우려는 옳았다. 그러나 두 나라는 남쪽과 서쪽에서 벌어지는 전쟁을 진정시키려 하기는커녕 오히려 분쟁에 개입해 서로 다른 파벌을 지원하고 있다. 놀랍게도 두 나라의 지정학적 이해관계가 비슷한데도 사우디와 UAE는 때때로 같은 분쟁에서 서로 대립하는 세력을 지원한다. 이로 인해 이미 끔찍할 정도로 유혈이 낭자한 전쟁들이 더욱 격화되고 장기화되고 있다. 심지어 같은 편에 서 있어야 할 예멘에서도 두 나라는 협력하지 못하고 있다. 그 결과 예멘의 비참한 상황과 유혈사태를 더욱 악화시키고 있다. 이란과의 전쟁이 두 나라의 석유 수출을 위축시키고 미국의 안보 우산을 약화시키는 등 사활적 위협을 가하고 있는데도, 두 나라는 다툼을 놓지 못하고 있다. 두 나라의 이 옹졸한 경쟁이 인구 2억 5000만 명의 광대한 지역을 파괴하고 있다.

왕가들이 망쳐놓은 전쟁

문제가 되는 분쟁들은 참혹하다. 예멘에서는 수단과 마찬가지로 수십만 명이 목숨을 잃고 수백만 명이 피란길에 올랐다. 에티오피아 내전의 규모는 이보다 약간 작을 뿐이다. 세 나라 모두 기근과 함께 학살을 비롯한 잔혹행위를 겪었다. 물론 이 모든 유혈사태가 사우디아라비아와 UAE의 개입에서 비롯된 것은 아니다. 세 분쟁 모두 해당 국가 내부의 오랜 분열을 반영한다. 두 걸프만 왕국만 개입하는 것도 아니다. 이집트, 이스라엘, 튀르키예 등도 개입해왔다. 그럼에도 사우디, 그리고 특히 UAE의 개입은 불안정을 초래하고 근시안적이라는 점에서 두드러진다.

사우디와 UAE는 공통점이 너무나도 많다. 두 나라는 이웃 국가로서 언어와 종교, 문화를 공유한다. 모두 부유한 절대군주국이며, 석유의 안정적인 수출과 미국의 지속적인 군사적 지원에 운명을 의존하고 있다. 두 나라 모두 석유에 대한 의존에서 벗어나 경제를 다각화하려 하고 있다. 이란이라는 동일한 지정학적 위협에 직면해 있으며, 민주주의 없이 국민을 행복하게 유지해야 한다는 동일한 국가적 난제도 안고 있다.

사우디의 왕세자이자 사실상의 통치자인 무함마드 빈살만과 UAE 아부다비의 군주이자 대통령인 무함마드 빈자이드 역시 공통점이 많다. 두 사람은 모두 첫째 아들이 아니어서 처음에는 통치자가 될 것으로 예상되지 않았다. 두 사람 모두 자신을 근대화 추진자로 내세우며 자국의 발전을 이끌고 있다. 또한 두 사람 모두 자신을 국제적 리더로 여기며 역내외에서 영향력을 행사하고 있다.

[PADO '광화문클럽'을 함께 운영할 '펠로우'들을 모집합니다]

흔히 MBS와 MBZ라는 약칭으로 불리는 두 사람은 이런 공통점을 잘 활용하곤 했다. 2017년 당시 31세였던 MBS(빈살만)가 궁정 쿠데타를 일으켜 사우디의 사실상 통치자가 되는 과정에서 MBZ(빈자이드)의 도움을 받았다. MBZ는 형 칼리파가 2014년 심각한 뇌졸중을 겪은 이후 사실상 UAE를 장악하고 있었다. UAE 지도부는 미국에서 MBS의 입지를 높이기 위해 노력했다. 당시 미국의 많은 관리들은 젊고 충동적인 이 사우디 왕세자에게 의구심을 품고 있었다. 외교관들은 MBZ와 MBS의 관계를 보호자와 피보호자, 혹은 형과 동생의 관계로 묘사했다. 두 사람은 지역에서 자신들의 의지를 관철하기 위해 협력했으며, 2015년에는 예멘에 함께 군대를 파견했고 2017년에는 카타르를 함께 봉쇄했다.

그러나 이들의 멘토링 관계는 오래가지 못했다. 2019년 UAE가 예멘에서 일부 병력을 철수하면서 균열이 나타나기 시작했다. 이후 더 많은 의견 충돌이 이어졌다. UAE는 2020년 이스라엘과 관계를 수립했지만 사우디는 그러지 않았다. 2021년에는 무역 장벽 문제, 석유수출국기구(OPEC)의 생산 할당량 문제, 그리고 사우디가 국제기업들에 지역 본부를 사우디 수도 리야드로 이전하도록 압박했던 문제로 두 나라가 충돌했다. 국제기업이 지역본부를 리야드로 옮기면 가장 큰 타격을 받는 것은 UAE였다.

이러한 의견 충돌 가운데 일부는 지금까지 이어지고 있다. 사우디를 예로 들어보자. 사우디는 재정 균형을 맞추고 경제 다각화를 위한 막대한 비용을 충당하려면 배럴당 90달러가 넘는 유가가 필요하다. 사우디는 OPEC이 생산량을 엄격하게 제한해 유가를 높은 수준으로 유지하기를 원한다. 반면 UAE는 배럴당 약 50달러에서도 재정 균형을 맞출 수 있다. UAE는 지금 당장 석유를 팔기를 원한다. 가격이 더 낮더라도 괜찮다. 미래에 석유 매장량이 쓸모없어질 가능성을 우려하기 때문이다. UAE는 수년간 생산 할당량을 놓고 불만을 제기한 끝에 지난 4월 OPEC을 공식 탈퇴했다.

사우디의 경제 다각화 노력 역시 UAE와의 경쟁을 불러왔다. 두 나라 모두 금융과 무역, 여행의 지역 중심지가 되려고 하며, 인공지능(AI)과 대체에너지 분야의 강국이 되기를 추구한다. 그러나 UAE는 수십 년 앞서 출발했으며, 자신들의 우위를 지키려 하고 있다.

왕실 간의 불화

그러나 왕실 간 경쟁에는 실질적인 이해관계만큼이나 상처받은 자존심도 작용하고 있다. 사우디는 걸프만 왕국들 가운데 자신이 단연 최고의 강국이라고 생각한다. 사우디는 6개국 가운데 인구가 가장 많고(2000만 명), 경제 규모도 나머지 5개국을 합친 것보다 훨씬 크다. 하지만 이러한 태도는 UAE 지도자들의 신경을 거스른다. UAE 지도자들은 자신들이 걸프 지역의 진정한 성공 사례라고 여기고 있다. 경제가 더욱 다각화돼 있고, 군대는 더 유능하고, 사회는 더 개방적이라는 것이다.

궁정 정치의 속내는 늘 불투명하지만, 사우디와 UAE 사이의 갈등에는 개인적 반감도 작용하는 것으로 보인다. 외교관들에 따르면 두 지도자는 몇 달씩 서로 말을 하지 않는 경우가 잦다. 두 사람은 서로의 수도를 방문하지 않으려 한다. MBZ(빈자이드)는 2022년 중국 국가주석과 함께 자리하는 정상회의가 리야드에서 개최되었을 때 참석하지 않았다. 한 달 뒤 아랍 지도자들이 아부다비에 모였을 때 MBS(빈살만)는 불참으로 응수했다. 최근 몇 년 동안 UAE 지도자는 사우디보다 아제르바이잔을 더 자주 방문했다.

두 나라의 경쟁에서 가장 무례한 측면은 아마도 외교정책일 것이다. 10년 전 사우디와 UAE는 예멘의 상당 부분을 장악한 시아파 후티 반군에 맞서 싸우는 동맹국이었다. 그러나 두 나라는 반(反)후티 진영 내에서 서로 다른 세력을 지원했다. UAE는 남예멘 독립을 추구하는 분리주의자들과 손잡았고, 사우디는 이슬라흐를 지원했다. 이슬라흐는 무슬림형제단의 분파다. 사우디는 북부의 부족 세력도 지원했다. 하지만 두 나라는 후티 반군에 맞선다는 공동의 대의를 위해 협력할 수 있었다.

그러나 지난해 12월 남예멘 독립 분리주의자들이 자신들의 다른 동맹 세력을 공격하기 시작했다. 사우디는 분리주의자들이 독립을 공식 선언할 가능성을 우려했다. 결국 사우디는 분리주의자들을 격퇴하고 UAE가 예멘에서 병력을 철수하도록 압박했다. 이제 사우디는 UAE의 지원 없이 후티 반군과 싸우고 있다. 다만 최근 몇 주 사이 UAE는 다시 전쟁에 참여할 수 있음을 시사했다. 한편 후티 반군은 분열된 적들을 상대로 진격하고 있다. 이번 주에는 사우디가 지원하는 예멘 세력의 신병 70명 이상이 훈련소에 대한 로켓 공격으로 사망했다. 후티 반군은 타이즈시도 포위해 약 60만 명의 민간인을 식량과 의약품이 거의 없는 상태에 가둬놓고 있다.

더욱 심각한 것은 수단에서 벌어지고 있는 피해다. UAE의 모험주의와 사우디의 비타협적인 태도가 재앙적인 분쟁을 장기화하고 있다. 사망자 수는 결코 정확히 알려지지 않을 것이다. 그러나 특히 전쟁으로 황폐해진 다르푸르 지역에서 나오는 보고들은 끔찍한 희생의 규모를 짐작하게 한다. 지난해 엘파셰르시를 포위하고 마침내 점령하는 과정에서 UAE의 지원을 받는 민병대인 신속지원군(RSF)은 수천 명의 민간인을 학살했다. 전투원들은 살해 장면을 자랑스럽게 촬영한 영상을 소셜미디어에 올렸다. 이후 자신들의 범죄 규모를 은폐하기 위해 시신을 집단 매장지에 버렸고, 도시 안에 남아 있는 몇 안 되는 의사들까지 추적하기 시작했다. 의사들이 치료하던 생존자들이 목격하고 들은 것을 폭로하지 못하게 하려는 것이었다.

물론 이러한 참상을 수단에 대한 사우디와 UAE의 표면적인 이해관계와 직접 연결짓기는 어렵다. 석유에 의존하는 부유한 소국인 UAE는 아프리카의 뿔 지역을 잠재적인 경제 배후지로 보고 있다. UAE는 지부티, 이집트, 에리트레아, 소말리아, 소말릴란드를 비롯한 홍해 연안 전역에 투자해왔다. 전쟁 이전 UAE는 수단의 항구와 귀금속, 농경지에 매력을 느꼈다. UAE는 식량의 약 90%를 수입한다.

사우디는 주로 홍해가 가장 좁은 지점에서 불과 200km도 떨어지지 않은 수단의 불안정성을 우려한다. 사우디 역시 수단의 농업에 투자해왔으며, 포트수단 항구를 통한 무역을 유지하려 한다. 자국의 뒷마당이라고 여기는 지역에서 UAE가 영향력을 확대하는 데 대해 사우디는 불안감을 느끼고 있다.

이러한 우려는 최근 몇 달 동안 이란과의 전쟁으로 호르무즈해협을 통한 무역이 차질을 빚으면서 더욱 두드러졌다. 두 걸프 국가 사이의 의견 충돌은 처음부터 수단 전쟁의 양상을 결정지었다. 처음에는 두 나라 모두 2021년 수단의 단명한 민간정부를 전복한 두 장군, 압델 파타 알부르한과 무함마드 함단 다갈로를 지원했다. MBS, MBZ 두 왕세자는 수단에서 민주주의 실험이 성공하면 자국 국민들에게도 같은 생각을 심어줄 수 있다고 우려했을 것이다. 이들은 군사정권을 더 선호하는 듯했다.

그러나 2023년 두 실력자들이 서로 싸우기 시작하면서 사우디는 알부르한이 이끄는 수단군(SAF)을 지원했고, UAE는 수단군 내부의 이슬람주의자들의 영향력을 우려해 다갈로의 신속지원군(RSF)를 전폭적으로 지원했다. 다만 UAE는 지금까지도 이를 공개적으로 인정하지 않고 있다. 여기에는 역설이 하나 있었다. 2015년 RSF 전투원 수천 명이 사우디를 위해 예멘에서 후티 반군과 싸웠던 것이다. 사우디가 지급한 파병 대가는 RSF가 수단군(SAF)과 싸우는 데 필요한 자금을 마련하는 데 도움이 된 것으로 보인다.

수단의 분쟁이 이처럼 오래 지속된 것은 두 걸프만 지도자 사이의 갈등 때문일 수도 있다. 전쟁 발발 당시 미국과 사우디는 사우디의 도시 제다에서 휴전 협상을 위한 회담을 개최했다. UAE의 RSF 지원에 격분한 사우디 외교관들은 UAE를 회담에 초청하지 않았다. 배제당한 UAE는 RSF에 대한 지원을 두 배로 늘렸고, 전쟁 초기 RSF의 승리를 뒷받침하며 다갈로에게 계속 싸우도록 부추겼다.

이란과의 전쟁이 시작된 이후에는 사우디의 수단군 지원을 강화시켰다. 호르무즈해협의 해상 운송이 차질을 빚으면서 사우디는 홍해의 안정과 수단의 분열 방지에 더욱 집중하게 됐다. 수단의 분열 가능성은 점점 커지고 있다. 지난해 RSF가 다르푸르 지역에 별도의 정부를 선포했기 때문이다. 수단의 싱크탱크인 컨플루언스 어드바이저리의 홀루드 카이르에 따르면, 사우디의 입장은 수단군과 RSF 사이의 휴전을 중재하던 데서 수단군의 완전한 승리를 지지하는 쪽으로 바뀌었다. 사우디의 지원은 최근 몇 달 동안 수단군이 RSF로부터 일부 영토를 탈환하는 데 도움이 됐을 가능성이 크다. 또한 수단군이 휴전이나 RSF와의 협상 자체를 고려하지 않으려는 완강한 태도를 취하고 있는 이유를 설명해줄 수도 있다.

배틀로얄

한편 UAE는 에티오피아에서 분쟁을 부추기는 데도 관여하고 있을 가능성이 있다. 4년 전 에티오피아 중앙정부와 북부 티그라이 지역 반군 사이에 체결된 평화협정이 지난 9월 무너졌다. 반군은 에티오피아 북쪽 이웃 국가인 에리트레아의 지원을 받는 것으로 여겨진다. 에리트레아 군대가 에티오피아 영토에서 목격되기도 했다. 에티오피아의 총리 아비 아머드는 내륙국인 자국이 에리트레아의 항구를 통해 홍해로 나갈 수 있는 통로를 다시 확보하기를 원한다. 에리트레아는 1993년까지 에티오피아의 일부였다. 아비 총리가 에리트레아의 관여를 침공의 명분으로 삼을 수 있다는 우려가 나오고 있으며, 이는 양국 사이의 전면전으로 이어질 수 있다.

아비 총리가 실제로 그렇게 행동한다면, 이는 UAE의 확고한 지원 덕분일 것이다. UAE는 아비 총리가 2018년 집권한 이후 수십억 달러의 금융 지원과 투자, 무기를 제공해왔다. 지난 9월에만 수십 대의 UAE발 항공기가 에티오피아에 착륙했는데, 티그라이 군사작전에 필요한 물자를 운송한 것으로 여겨진다.

한편 에리트레아는 사우디의 지원을 확보하려 하고 있다. 에리트레아의 독재자 이사이아스 아페웨르키는 사우디 관리들과 여러 차례 회담했다. 지금까지 사우디는 주저하고 있다. 그러나 RSF(수단 신속지원군)가 에티오피아 영토를 이용해 수단에 대한 공격을 감행하고 있다는 의혹이 제기되고 있다. 이는 수단군을 분노하게 만들었으며, 화가 나 있는 수단군은 에티오피아가 에리트레아를 공격할 경우 에리트레아를 지원을 할 가능성이 있다. 이에 따라 수단 전쟁과 에티오피아 전쟁이 하나로 합쳐질 가능성도 있다. 반대로 MBS와 MBZ가 화해한다면, 두 사람은 전쟁 중인 당사자들에게 압력을 가해 갈등을 해결하도록 할 수 있을 것이다.

소말리아에서도 마찬가지로 불행한 상황이 전개되고 있는 것으로 보인다. UAE가 분리 독립한 소말릴란드와 긴밀한 관계를 맺고 있고, 다른 지역들도 분리주의 운동으로 몸살을 앓으면서 궁지에 몰린 중앙정부와 균열이 생겼다. 사우디는 이에 대한 대응 세력인 중앙정부에 구애하고 있다. 한편 후티 반군과 이슬람주의 무장단체 알샤바브 사이의 관계가 강화되고 있다는 보고도 나오고 있다. 알샤바브는 소말리아의 중앙정부군과 지방정부군 모두와 싸우고 있다. 다시 말해 UAE의 근시안적인 파벌주의는 소말리아 내전을 끝내는 데 전혀 도움이 되지 않으며, 오히려 내전을 악화시키고 있을 수 있다.

이처럼 수많은 분쟁에서 UAE와 사우디아라비아를 얽어매고, 점차 두 나라를 서로 적대하게 만든 각각의 결정은 당시에는 충분히 합리적으로 보였을 수 있다. 그러나 그 결과가 두 나라의 국익에 도움이 되지 않는다는 것은 분명하다. 두 나라의 인근 지역은 이들 국가의 개입 이전보다 더 가난해졌고, 더 불안정해졌고, 더 폭력적으로 변했다. 이 지역은 투자 기회가 더욱 적어졌고, 주변까지 미치는 위험한 파편들, 그리고 난민, 폭력의 가능성만 더욱 커졌다. 두 나라의 개입은 이란의 위협에 맞서 협력해야 할 시점에 서로에 대한 적대감만 키우고 있다. 또한 이 지역에서 전쟁의 격화 속에 빠져들고 있는 2억 5000만 명의 주민들에게 이루 말할 수 없는 고통만 안겨주고 있다.