베네수엘라의 상황은 분명 나아지고 있다

"자유, 자유, 자유"라는 구호가 베네수엘라의 수도 카라카스 외곽의 한 마을인 오쿠마레 델 투이의 꽉 찬 홀에 울려 퍼진다. 야권 지도자이자 노벨평화상 수상자인 마리아 코리나 마차도의 지지자 수백 명이 환희에 차 있다. 몇 달 전만 해도 이런 모임은 상상할 수 없었다. 지금은 힘차게 노래를 부르고 있는 주최자들은 과거에는 감옥에 있거나 숨어 지냈다. 12년간 베네수엘라의 독재자였던 니콜라스 마두로는 정치적 반대자들을 탄압했었다. 풍선을 내거는 것은 고사하고 아무도 감히 집회에 올 엄두를 내지 못했을 것이다. 그러던 중 1월 3일, 미군 특수부대가 극적인 기습 작전으로 마두로를 체포했다. "이제 우리는 두렵지 않아요. 우리는 기쁨으로 가득 차 있고 계속 싸우고 싶어요." 행사에 참석한 후안 디아스가 환호하며 말했다. 멀리 워싱턴에서 마차도 또한 열렬히 동의한다. "베네수엘라는 곧 자유로워질 겁니다." 마차도는 이코노미스트에 확언했다.

도널드 트럼프 또한 환희에 차 있다. "베네수엘라 문제가 정말 놀랍게 잘 해결되었습니다." 트럼프는 최근 열변을 토했다. 그의 낙관론은 정치보다는 사업에 관한 것이다. 트럼프는 1월에 거대 석유 회사들이 곧 수십억 달러를 투자해 상당한 이익을 거둘 것이라고 자신 있게 예측했다. "모두를 위한 거대한 기회가 꽃필 것이에요." 마차도 또한 번영을 예견했다.

믿기 힘든 변화

마두로의 체포 이후, 부통령이었던 델시 로드리게스가 트럼프의 지시를 따르는 것을 조건으로 그의 지지 하에 국가를 운영해왔다. 미국의 국무장관인 마르코 루비오는 베네수엘라에서 선거가 치러질 것이라고 반복해서 주장했지만 언제가 될지는 말하지 않았다. 트럼프가 석유 산업에 대한 대규모 투자를 언급했음에도 불구하고 아직 그런 징후는 거의 보이지 않는다. 베네수엘라는 원래 사회주의적 포퓰리즘이었으나 점차 억압적인 도둑정치로 변질된 차베스주의를 27년간 겪었다. 창시자인 우고 차베스의 이름을 딴 이 정권은 국가 경제를 파탄 내고 인구의 약 4분의1에 해당하는 800만 명의 사람들이 더 나은 삶을 찾아 해외로 나가도록 만들었다. 1월 이후 억압이 완화되고 경제에 대한 희망이 넘쳐나지만 앞으로의 길은 야권이나 트럼프가 시사하는 것보다 훨씬 불투명하다.

베네수엘라에 대한 흥분은 과하게 들릴 수 있다. 베네수엘라 투자은행 VIP캐피털의 로드리고 나랑호에 따르면 최근 한 미국 투자자는 이렇게 말했다. "마치 아틀란티스가 바다에서 솟아난 것을 발견한 것 같아요." 호화로운 카라카스 컨트리클럽의 반짝이는 수영장 옆 분위기는 낙관적이다. 나랑호에 따르면 하룻밤 사이에 민간 기업의 가치가 약 20% 급등했다. "베네수엘라는 긍정적인 방향으로 놀라움을 안겨줄 것이에요." 최근 투자자 55명을 카라카스로 데려간 미국 자문회사 시그넘글로벌어드바이저스의 찰스 마이어스가 말했다. 마이어스는 로드리게스 부통령이 "광속으로" 투자 친화적인 개혁을 하고 있다고 말한다.

과장광고가 현실을 앞서고 있다. 현지 사업가에 따르면 실제로 투자를 하고 있는 기업들은 새로운 경쟁자들과 맞서기 위해 준비하는 베네수엘라 기업들뿐이다. 반면 대부분의 대형 다국적기업들은 외국인 투자자들을 갈취했던 차베스주의의 전력에 대해 여전히 우려하고 있다. 그 사이에는 몇몇 석유 및 가스 회사뿐만 아니라 라틴아메리카 대기업들이 있다. 계약을 준비하고는 있지만 아직 계약서에 서명하지 않은 이들 기업은 방해받지 않고 사업을 운영하고 이익을 본국으로 송금할 수 있을지에 대한 확신을 원한다.

석유, 가스, 광업이 가장 큰 관심을 끌고 있다. 현 정권은 트럼프의 지시에 따라 1월 이후 이 세 분야 모두에 대한 투자를 자유화하는 법률을 채택했다. 거대 석유기업 셸은 가스전 개발을 위한 예비 계약을 체결했다. 경쟁사 셰브론은 4월 초 베네수엘라의 막대한 중질유(타르유) 매장량을 활용하는 프로젝트에서 더 큰 지분을 확보하는 대가로 일부 해상 석유 및 가스전을 베네수엘라 국영 석유회사 PDVSA에 넘겼다. 한 기업 변호사에 따르면 대부분 원자재 분야에서 외국인 투자자들이 특정 자산에 대해 정부에 제안한 사례가 총 20여 건에 달한다. 그러나 현재까지는 투입된 자금이 없다.

트럼프는 무엇보다도 석유에 관심이 있다. 베네수엘라는 세계 최대의 석유 매장량을 자랑하며(주로 가치가 낮은 타르유이긴 하지만) 1970년대 후반에는 하루 거의 400만 배럴을 생산했다. 하지만 작년 생산량은 하루 약 100만 배럴에 불과했다. 모든 원유는 여전히 PDVSA의 파트너나 계약자로서 생산되어야 한다. 기존 생산 업체들은 연말까지 생산량을 아마도 하루 130만 배럴까지 늘릴 수 있을 것이다. 그 이후에는 더 어려워진다. 베네수엘라의 석유 기반 시설은 노후화되었고 정전에 시달리고 있다. 에너지 컨설팅 회사인 라이스타드는 하루 300만 배럴에 도달하려면 무려 1830억 달러(256조 원)의 투자가 필요할 것으로 추산한다.

이러한 막대한 자금을 투입하는 데에는 큰 장애물들이 있다. 첫 번째로 대금을 지급받는 것 자체부터가 문제다. 베네수엘라 생산량의 약 3분의1을 차지하는 5개 석유 대기업은 미국 제재로부터 면제를 받아, 생산한 석유를 판매하고 이익의 일부를 챙긴 후 나머지 현금을 미 재무부로 넘길 수 있다. PDVSA를 포함한 대부분 다른 기업의 판매 수익은 미 재무부로 직접 들어간다. 그 후 재무부는 모든 지출을 감독하며 각 지출에는 복잡한 서류 작업과 규정 준수 확인이 수반된다. PDVSA가 이런 방식으로 자금을 확보하더라도 계약자, 공급업체, 합작 투자 파트너에게 신속하게 대금을 지급해야 하는데 종종 실패하곤 했다.

그로 인한 지연이 너무 심해서 일부 기업들은 채굴을 중단한 것으로 알려졌지만, 미국이 4월 14일에 베네수엘라 중앙은행에 대한 대부분의 제재를 해제하여 번잡한 관료주의가 일부 해소될 것이다. 카라카스의 한 에너지 업계 임원에 따르면 그동안 생산량을 늘리고 있는 유일한 회사는 마법의 면제조항을 가진 회사들뿐이다. 그러나 새로운 면제조항 적용 신청은 자금 자체만큼이나 더디게 진행되는 것으로 보인다.

또 다른 문제는 모든 석유 회사에 영향을 미친다. 최근 개혁은 에너지 프로젝트에 대한 로열티와 세금의 세율 범위를 설정했다. 셰브론의 CEO 마이크 워스는 세율 범위의 하단은 베네수엘라 투자를 경쟁력 있게 만들겠지만 상단은 그렇지 않을 것이라고 경고한다. 게다가 정부는 언제 더 낮은 세율이 적용될지에 대해 설명하지 않았다. 베네수엘라에서 이미 운영 중인 70여 개 기업에 대한 새로운 조건을 정리하는 데는 새 법이 규정한 180일보다 훨씬 더 오랜 시간이 걸릴 것이다. 세금을 얼마나 내야 할지 알기 전까지 새로운 투자를 할 기업은 거의 없을 것이다.

이 모든 것 외에도 많은 외국인 투자자들은 법치주의에 대한 베네수엘라 정부의 의지에 대해 깊이 회의적이다. 엑손모빌과 같은 주요 석유 회사들은 수년에 걸쳐 베네수엘라에서 자산을 여러 번 몰수당했다. 현지 법원은 아무런 보호도 제공하지 않았다. 국제중재는 이용할 수 없거나 무시되었다. 4월 16일, 스페인 석유 회사인 렙솔은 보장된 지불 메커니즘을 포함하는 베네수엘라 내 사업 확장 계약을 정부와 체결했다고 발표했는데 이는 그러한 우려를 완화할 수 있는 가능한 수단이다.

더 많은 투자가 없다면 대부분의 베네수엘라 국민들은 경제에서 거의 개선을 보지 못할 것이다. "인플레이션이 우리를 산 채로 잡아먹고 있어요." 한 교사가 불평했다. 지난 2월에는 세계 최고 수준인 618%에 달했다. 환율은 매일의 골칫거리다. "달러 환율이 멈추지 않고 오르고 있어요." 카라카스의 빈민가인 페타레에서 작은 가게를 운영하는 카를로스가 불평했다. "우리에겐 어떤 안정도 없어요."

물가 상승은 정부가 비용을 충당하기 위해 중앙은행에 돈을 찍어내게 하는 습관에서 비롯된다. 카라카스의 경제 컨설팅 회사인 신테시스피난시에라에 따르면, 작년 정부 지출의 3분의1이 이런 방식으로 조달되었다. 증가된 석유 생산과 유가 상승으로 인한 정부 수입 증가는 문제를 완전히 제거하지는 못하더라도 어느 정도 완화할 것이다.

달러 유입은 또한 현지 통화인 볼리바르에 대한 압박을 줄이고 공식 환율과 시장 환율 간의 격차를 줄일 것이다. 실제로 그런 현상이 나타나고 있는 것으로 보인다. 지난 6주 동안 볼리바르의 가치 하락이 둔화되었다. 베네수엘라 경제학자인 아스드루발 올리베로스는 올해 말 인플레이션이 약 150%로 떨어질 것으로 예상한다. 인플레이션 150%가 좋은 소식으로 여겨지리라는 점은 차베스주의가 얼마나 끔찍했는지를 보여준다.

2013년 이후 70%나 쪼그라든 경제는 여유 생산력이 많아 급격한 성장이 가능하다. 오일 달러, 신뢰도 증가, 신용 확대가 많은 걸 이룰 수 있다. 올리베로스는 GDP가 작년의 약 2.4%에서 올해 12% 성장할 수 있다고 생각한다. "법치가 중기적으로는 중요하죠. 하지만 현재 수준의 법치만으로도 경제 규모를 두 배로 늘릴 수 있습니다." 한 사업가가 주장했다.

불가능의 기술

정치 전망 또한 마찬가지로 모호하다. 트럼프는 선거가 아닌 석유에 관심이 있다. 트럼프는 로드리게스 부통령을 "훌륭한 인물"이며 "매우 잘하고 있다"고 칭찬했다. 카라카스의 미국 외교관들은 "민주주의에는 전혀 관심이 없다"고 카라카스의 한 서방 외교관이 한숨을 쉬며 말했다.

로드리게스 부통령이 일부 강경파를 해임하고 소수의 전문관료를 내각에 등용했지만 내각 구성원의 약 절반은 마두로 정권의 잔류 인사들이다. 새로운 국방부 장관은 전 정보기관 수장으로서 피로 얼룩진 기록을 가지고 있다. 정치범 약 480명이 여전히 감옥에 남아 있다. 악명 높은 감옥인 엘 엘리코이데 밖에서 열린 촛불 집회에서 절박한 가족들은 사랑하는 이들의 사진을 들고 "정의, 정의 그리고 자유"를 외친다.

정부는 사면법을 통과시켰지만 이 법은 사람들이 애초에 자신들에게 유죄를 선고했던 바로 그 사법 체계에 구제를 요청하도록 한다. 또한 이 법은 외국이 베네수엘라에 무력을 사용하도록 부추긴 사람들을 명시적으로 제외한다. 명백히 마차도와 그의 동맹을 겨냥한 조항이다. 정권은 과거에 사면을 눈가림용으로 이용하다가 어느 시점에서 사면된 인물들을 다시 체포한 전례가 있다. "저는 세 번의 사면을 받았어요." 새 법의 혜택을 받은 전 국회의원 아메리코 데 그라지아가 한숨을 쉬며 말했다.

일부 저명한 정치인들은 사면이 거부되었다. 마차도의 변호사인 퍼킨스 로차는 거의 18개월의 수감 생활 끝에 2월 석방되었지만 여전히 가택 연금 상태에 있다. 두 명의 경찰관이 그의 아파트 밖에서 밤낮으로 진을 치고 낮잠을 자거나 유튜브를 시청한다. 그들은 문을 두드리며 상관에게 보낼 로차의 사진을 찍어야 한다고 요구하는데 이 의식은 세 시간마다 반복된다.

정권은 현재의 초점은 경제에 맞춰져야 한다며 정치적 자유화에 대한 논의를 일축한다. "과거의 큰 실수는 정치적 합의 없이 선거 과정에 들어간 것이에요." 신임 고등교육부 장관인 아나 마리아 산후안이 말했다. 필요한 것은 "경제적, 사회적, 정치적"인 것을 포괄하는 합의라고 산후안 장관은 주장한다. 그런 다음에 선거가 치러져야 한다는 것이다. 선거를 무한히 지연시키려는 것처럼 들린다.

그럼에도 불구하고 정치범 약 700명이 석방되었다. 법률 NGO 포로페날의 알프레도 로메로는 이는 순수한 숫자만으로도, 명시적인 거래의 일부가 아니었다는 점에서도, 그리고 새로운 체포가 많지 않았다는 점에서도 27년 만에 전례 없는 일이라고 지적한다.

게다가 정권은 정치적 시위와 행진을 용인하고 있다. 1월과 2월에는 집회가 1200건이 넘었다. "우리는 거리를 떠나지 않기로 결심했어요." 카라카스의 한 행진에 참여한 은퇴 교사 이리아나 아울라르가 말했다.

물론 정권은 아울라르가 참여한 행진을 저지하기 위해 맞불 행진을 선동했다. 거대한 확성기를 통해 말하는 수다스러운 사회자들은 버스를 타고 동원된 수천 명의 국가 노동자들을 부추겼다. 참가자들은 통신 규제 기관부터 베네수엘라 장애인 올림픽 위원회에 이르기까지 상상할 수 있는 모든 정부 기관의 유니폼을 입고 있었다. "참석을 강요받았어요. 무엇에 관한 것인지 모르겠어요." 교사인 릴리안이 설명했다. 그러나 모든 강압적인 조치에도 불구하고 이는 1월 이전에 대부분의 시위를 종식시켰던 대량 체포나 오토바이를 탄 자경단의 시위대 강제해산과는 거리가 멀다.

온건파와 강경파를 모두 가진 것으로 보이는 정부는 정치적 개방 요구를 완화하기 위한 조치를 고려하고 있는 것으로 보인다. 한 가지 아이디어는 야권이 어떤 형태로든 정부에 참여하도록 허용하는 것이다. 2월 트럼프의 국정연설에 맞춰 워싱턴에 나타났던 전 대통령 후보이자 아직 정치범인 엔리케 마르케스는 특정 조건 하에서 거국 내각은 "매우 흥미로울 것"이라고 말한다. 산후안 장관은 정부가 일부 야권 인사가 내각에 합류하기를 원하지만 완전한 권력 분점은 배제한다고 말한다.

정권 내 인사들은 아마도 미국의 압력 하에 결국 선거가 치러질 것처럼 이야기한다. "대통령의 비전은 어떤 시점에서도 선거 과정을 거부하는 것이 아니었어요." 산후안 장관이 말했다. 야당 의원인 스탈린 곤살레스는 정부가 경제가 다소 개선될 시간을 벌려고 노력하고 있다고 생각한다. 그런 다음 포퓰리즘적 선심성 지출을 대대적으로 단행하고 간신히 선거에서 이기기를 바랄 것이라고 그는 예측한다.

로드리게스 임시 대통령은 정부의 심각한 재정 상황에도 불구하고 이미 최저임금 인상을 약속하고 있다. 마차도조차도 유권자 명부, 선거 관리 당국, 선거법의 필수적인 정비에 9개월이 걸릴 것이라고 인정한다. 다른 야당 정치인들은 훨씬 더 긴 시간이 필요하다고 생각한다.

의미심장하게도 대통령의 형제이자 국회의장인 호르헤 로드리게스는 정권이 선거를 진행하도록 장려하기 위한 수단으로 기소 면제를 제안했다. 그는 스페인 신문 엘파이스에 야당과의 과거 협상에서의 실수가 "사회적이든, 정치적이든, 경제적이든 또는 선거든 특정한 변화 이후에 우리의 신변이 보장될 것을 명시하지 않은 것"이라고 주장했다. "잃을 것이 막대하다면 누구도 선거에 나설 수 없습니다." 산후안 장관은 정치학자 아담 셰보르스키를 인용하여 주장했다.

베네수엘라 억압자들에 대한 사면에 회의적이었던 마차도는 생각이 바뀌는 듯 보인다. 그는 여전히 정의를 강조하면서도 이렇게 말한다. "우리는 복수를 거부합니다… 우리는 신변보장이 있고 약간의 타협이 이루어지는 과정으로 나아가야 합니다."

그러나 양측이 모두 신뢰할 만한 거래를 만들어내기는 어려울 것이다. 야당 의원인 곤살레스는 정권 지도자들이 자신들의 자유에 위협이 되지 않는다고 보는 사람들에게만 권력을 이양할 것이라고 주장한다. 그는 마차도가 그 조건에 부합한다고 생각하지 않는다. "그는 정권에게 레드라인이에요." 한 서방 외교관이 동의했다. 2024년 대선에서 1% 미만의 득표율을 얻었음에도 불구하고 집권세력의 많은 사람들은 마르케스를 마차도와 로드리게스 사이의 제3의 길로 신뢰한다. (야권은 마차도의 출마 금지 후 그를 대신해 출마한 인물이 선거에서 쉽게 이겼다는 증거를 제시했지만 정권은 마두로에게 유리하게 결과를 조작했다.)

권력은 국민으로부터

마차도는 짜증을 내며 그러한 말을 일축한다. "그럼 기업인들이나 외교계, 혹은 정권이 베네수엘라의 대통령이 될 사람을 선택하라고 하죠." 그가 비꼬듯 말한다. "그게 민주주의인가요?" 정권의 입맛에 더 잘 맞는 야권 인물에게 길을 터주라고 요구하는 사람들은 이 전략의 과거 실패를 무시하고 있으며 실제로는 단지 "특권의 종말을 두려워할 뿐"이라고 마차도는 주장한다. "결국 그들이 두려워하는 건 제가 아니라 국민이에요."

마차도 대표는 베네수엘라로 돌아가 정권을 직격하고 싶어 한다. 트럼프는 이것이 혼란을 야기하거나 그가 그토록 자랑했던 개입을 무색하게 할까 봐 불안해하며 그에게 귀국을 연기할 것을 종용했다. 하지만 그는 더 이상 기다리기를 꺼리는 것 같다. 갈 때는 공개적으로 갈 것이라고 그는 말한다. 3월 중순 칠레의 수도 산티아고에서 열린 한 행사에는 베네수엘라 사람들 1만7000여 명이 그를 응원하기 위해 모였다. 그가 카라카스에 도착하면 엄청난 인파가 몰릴 수 있으며 이는 정권에게 달갑지 않은 선택지를 제시한다. 즉 언론의 카메라 세례 속에서 그의 지지자들을 억압하거나, 아니면 정권 자신의 비인기와 무력함을 극적으로 공개적으로 보여주는 것을 허용하거나 해야 한다.

"선거를 연기하는 게 사회적 안정 측면에서 실제로 매우 위험하다는 것을 세계에 보여줄 필요가 있어요." 마차도는 주장한다. 선거를 앞당기기 위해 무엇을 할 수 있느냐는 질문에 그는 답한다. "평화적으로, 시민적으로, 그리고 강력하게 국민의 목소리가 들려야 한다고 믿습니다." 이는 그가 거리에서 정권에 대한 압박을 단계적으로 강화할 준비가 되어 있음을 시사한다.

카라카스의 가난한 지역인 라 베가에서 열린 마차도의 당 회의에서 참가자들은 정권을 어떻게 설득하여 길을 터주게 할 것인지, 또는 신뢰할 수 있는 선거가 열리기까지 얼마나 걸릴지에 대해 토론하는 데 관심이 없다. 당의 풀뿌리 지지자들 사이에는 이번이 마침내 정권이 무너지는 순간이어야만 한다는 깊은 확신이 있을 뿐이다. "우리는 할 수 있어요." 청중 속 한 여성이 갑자기 외친다. 그 외침은 환호로 답을 받는다. "지금이 아니면 안돼요!"

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